La Agencia Espacial Europea (ESA) ha firmado un acuerdo con Thales Alenia Space y Blue Origin para fomentar y facilitar avances comerciales e industriales en el área de la exploración espacial en la órbita terrestre baja.
El acuerdo indica que se explorarán oportunidades para que las cargas útiles y/o los miembros de la tripulación europeos utilicen de manera no exclusiva la estación espacial de órbita terrestre baja (LEO) Orbital Reef, que ofrecerá el transporte de la tripulación y la carga, el alojamiento de los astronautas y servicios de utilización de la carga útil.
La ESA pretende desarrollar una relación más estrecha con Blue Origin y Thales Alenia Space para el desarrollo de Orbital Reef, que podría proporcionar servicios que satisfagan las necesidades comerciales y de investigación a largo plazo de Europa, en consonancia con los requisitos recientemente anunciados por la ESA.
El acuerdo también apoyará a la industria europea en la preparación para el suministro de módulos, sistemas, subsistemas y equipos para el Orbital Reef, así como en la realización de actividades de mitigación de riesgos. Asimismo, Thales Alenia Space y Blue Origin están considerando utilizar futuros servicios europeos cualificados de transporte de carga y/o tripulación en órbita terrestre baja (LEO), en condiciones comercialmente viables, para transportar astronautas y suministros hacia y desde la estación.