La sonda Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha obtenido las primeras imágenes de los polos solares desde fuera del plano eclíptico, gracias a su nueva órbita inclinada alrededor del Sol. Este logro cambiará la comprensión del campo magnético solar, el ciclo solar y el funcionamiento de la meteorología espacial.
Hasta ahora, todas las imágenes del Sol se habían tomado desde el ecuador solar, ya que la Tierra y las demás naves espaciales orbitan el Sol dentro del plano eclíptico. Sin embargo, Solar Orbiter ha inclinado su órbita con respecto a este plano, lo que le permite observar el Sol desde un ángulo completamente nuevo.
Las primeras imágenes del polo sur del Sol
El 23 de marzo de 2025, Solar Orbiter observó el Sol desde un ángulo de 17° por debajo del ecuador solar, lo que le permitió ver directamente su polo sur. Las imágenes obtenidas por los instrumentos científicos de la nave espacial, como el Generador de Imágenes Polarimétrico y Heliosísmico (PHI), el Generador de Imágenes Ultravioleta Extremo (EUI) y el instrumento de Imágenes Espectrales del Entorno Coronal (SPICE), muestran el polo sur del Sol en detalle.
Las observaciones han revelado que el campo magnético del Sol es más complejo de lo que se pensaba. El instrumento PHI ha detectado un campo magnético mixto en el polo sur del Sol, con campos magnéticos de polaridad norte y sur. Esto ocurre solo durante un corto período de tiempo durante cada ciclo solar, en el máximo solar, cuando el campo magnético del Sol se invierte y alcanza su máxima actividad.
El instrumento SPICE ha logrado medir la velocidad de movimiento de las acumulaciones de material solar utilizando la técnica de medición Doppler. Esto ha permitido a los científicos entender cómo se mueve el material solar dentro de una capa específica del Sol y cómo se produce el viento solar.
Un nuevo comienzo para la ciencia solar
Las observaciones de Solar Orbiter marcan el comienzo de una nueva era en la ciencia solar. La nave espacial recopilará datos sin precedentes en los próximos años, lo que permitirá a los científicos entender mejor el campo magnético del Sol, el viento solar y la actividad solar. El conjunto completo de datos del primer vuelo completo de polo a polo de Solar Orbiter cerca del Sol llegará a la Tierra en octubre de 2025.
Aunque estas son solo las primeras observaciones realizadas por Solar Orbiter, gran parte de este primer conjunto de datos aún está pendiente de análisis. En los próximos años, la nave espacial ascenderá más allá del plano eclíptico para obtener vistas cada vez mejores de las regiones polares del Sol. Estos datos transformarán nuestra comprensión del campo magnético del Sol, el viento solar y la actividad solar.