Los científicos de la misión Euclid de la Agencia Espacial Europea ha revelado la primera pieza de su gran mapa del universo, que muestra millones de estrellas y galaxias. Este primer fragmento del mapa contiene 260 observaciones realizadas entre el 25 de marzo y el 8 de abril de 2024.
En solo dos semanas, Euclid ha cubierto 132 grados cuadrados del cielo austral con un detalle prístino, más de 500 veces el área de la luna llena. Este mosaico tan sólo representa el 1% del estudio que realizará Euclid a lo largo de seis años.
Durante dicho estudio, el telescopio observará las formas, distancias y movimientos de miles de millones de galaxias hasta 10.000 millones de años-luz. De este modo, se creará el mayor mapa cósmico en 3D jamás realizado.
Esta primera pieza del mapa contiene ya unos 100 millones de fuentes: estrellas de nuestra Vía Láctea y galaxias más allá. Unos 14 millones de estas galaxias podrían utilizarse para estudiar la influencia oculta de la materia y la energía oscuras en el Universo.
Una característica especial visible en el mosaico son las nubes tenues entre las estrellas de nuestra propia galaxia, que aparecen en azul claro sobre el fondo negro del espacio. Son una mezcla de gas y polvo, también llamados cirros galácticos porque se parecen a las nubes tipo cirros. Euclid es capaz de ver estas nubes con su cámara de luz visible súpersensible porque reflejan la luz óptica de la Vía Láctea.
El mosaico publicado es un anticipo de lo que nos deparará la misión Euclid. Desde que la misión inició sus observaciones científicas rutinarias en febrero, se ha completado el 12% del estudio. La publicación de 53 grados cuadrados está prevista para marzo de 2025. El primer año de datos cosmológicos de la misión se pondrá a disposición de la comunidad en 2026.