La Agencia Espacial Europea (ESA) ha revelado las primeras imágenes de su revolucionaria misión satelital Biomass, lo que supone un gran avance en nuestra capacidad para comprender cómo están cambiando los bosques de la Tierra y cómo contribuyen exactamente al ciclo global del carbono. Pero estas primeras imágenes van más allá de los bosques. Sorprendentemente, el satélite ya muestra potencial para revelar nuevos conocimientos sobre algunos de los entornos más extremos de la Tierra.
Biomass, una misión de investigación Earth Explorer desarrollada dentro del programa FutureEO de la ESA, se lanzó hace menos de dos meses. Por lo tanto, esta nueva misión aún se encuentra en proceso de puesta en servicio, pero su primer conjunto de imágenes es, no obstante, impresionante. Si quieres saber más de esta misión, Fuera de Órbita presenció su lanzamiento en directo e hizo entrevistas exclusivas desde la Guayana Francesa.
Mientras se instala en órbita, la pionera misión Biomass de la ESA ya está enviando datos. El satélite, sus instrumentos y sistemas aún se están calibrando, por lo que estos primeros datos aún no pueden utilizarse para cuantificar el carbono ni para respaldar avances científicos. Sin embargo, demuestran que Biomass va por buen camino para alcanzar sus objetivos.
La directora de Programas de Observación de la Tierra de la ESA, Simonetta Cheli, afirmó: “Al observar estas primeras imágenes, queda claro que nuestro satélite Earth Explorer Biomass está preparado para cumplir su promesa. Esperamos que esta nueva misión suponga un avance revolucionario en nuestra capacidad para comprender los bosques de la Tierra, combinando tecnología de radar de vanguardia con la excelencia científica que nos permitirá obtener información esencial sobre el almacenamiento de carbono, el cambio climático y la salud de los valiosos ecosistemas forestales de nuestro planeta”.
Estudio de la biomasa en Bolivia
La primera imagen de Biomass (arriba) muestra parte de Bolivia. Bolivia ha experimentado una deforestación significativa, ubicándose entre los países con mayor pérdida de bosque primario a nivel mundial. Si bien existen razones complejas, esto se debe principalmente a la tala de bosques para la expansión agrícola
Esta imagen se creó utilizando los diferentes canales de polarización del radar, y cada color revela características distintivas del paisaje. Por ejemplo, los tonos verdes representan principalmente la selva tropical, los rojos, las llanuras aluviales boscosas y los humedales, y el azul-morado, los pastizales, mientras que las zonas negras representan ríos y lagos.
La verdadera fortaleza de la misión Biomass no reside en identificar características a partir de una sola imagen, sino en su singular técnica de muestreo y su capacidad para combinar múltiples observaciones de la misma área para revelar la altura y la biomasa del bosque. Esto permite a los científicos cuantificar con precisión las reservas de carbono forestal y comprender mejor el papel de los bosques tropicales en el ciclo global del carbono.