El Observatorio Vera C. Rubin de Chile ha revelado las primeras imágenes del Universo. Esta primera entrega es un pequeño adelanto de la inminente misión científica de diez años para explorar y comprender algunos de los misterios más grandes del Universo.
En apenas 10 horas de operaciones de prueba, el Observatorio Vera C. Rubin fue capaz de capturar millones de galaxias, millones de estrellas ubicadas en la Vía Láctea, y miles de asteroides desconocidos, en una escala y con una definición sin precedentes. El Observatorio Rubin está situado en la cima de Cerro Pachón, en Chile, donde el aire seco y los cielos oscuros proporcionan uno de los mejores lugares de observación del mundo.
El innovador telescopio de 8,4 metros cuenta con la mayor cámara digital jamás construida, la cual alimenta un potente sistema de procesamiento de datos. Tras más de dos décadas de trabajo, Rubin iniciará su misión principal a finales de 2025: la Investigación del Espacio-Tiempo como Legado para la posteridad, mediante la cual va a explorar el cielo cada noche durante diez años para capturar con precisión todos los cambios visibles.
El resultado final será el registro de una película rápida extremadamente amplia y en ultra alta definición del Universo, que dará vida al cielo nocturno y brindará un tesoro de miles de millones de descubrimientos científicos. Las imágenes revelarán asteroides y cometas, estrellas variables, explosiones de supernova, galaxias lejanas y posiblemente fenómenos cósmicos que nadie ha visto alguna vez.
Comprender la energía y materia oscura es otro de los objetivos
El Observatorio Rubin toma su nombre de la astrónoma estadounidense Vera C. Rubin, pionera en encontrar pruebas concluyentes de la existencia de grandes cantidades de material invisible conocido como materia oscura. Comprender la naturaleza de la materia oscura, la energía oscura y otros misterios cósmicos a gran escala, es uno de los objetivos principales de la misión del Observatorio Rubin. Los científicos llaman energía oscura a la fuerza misteriosa y colosalmente poderosa que parece alejar a las galaxias entre sí a un ritmo acelerado. Aunque la materia oscura y la energía oscura constituyen el 95% del Universo, sus propiedades siguen siendo desconocidas.
El Observatorio Rubin también será la máquina más eficiente de descubrimientos en el Sistema Solar jamás construida. Cada noche, Rubin tomará unas mil imágenes del cielo del hemisferio sur, lo que le permitirá cubrir todo el cielo austral cada tres o cuatro noches. De este modo, descubrirá millones de asteroides, cometas y objetos interestelares nunca vistos, cambiando las reglas del juego de la defensa planetaria al detectar muchos más asteroides, con la posibilidad de identificar algunos que podrían impactar contra la Tierra o la Luna.
Solamente en su primer año de funcionamiento, el Observatorio Rubin recopilará una cantidad de datos mayor a la de todos los demás observatorios ópticos en conjunto. Este tesoro de datos ayudará a los científicos a realizar incontables descubrimientos sobre el Universo y será un recurso incomparable para la exploración científica en las próximas décadas.
La Cámara LSST, situada en el corazón del Observatorio Rubin, captura rasgos extremadamente detallados de galaxias distantes y otros objetos astronómicos. Un equipo de científicos, ingenieros y técnicos del Laboratorio Nacional del Acelerador SLAC diseñaron y construyeron la cámara, cuyo tamaño es aproximadamente similar al de un automóvil pequeño y su peso corresponde a 2.800 kilogramos. Cada imagen capturada por la Cámara LSST cubre un área del cielo tan grande como 45 Lunas llenas.