La NASA ha tenido que devolver el cohete SLS con la cápsula Orion al edificio de ensamblaje tras varios fallos en las pruebas del ensayo general del lanzamiento de la misión Artemis I. La agencia ha decidido paralizar el proceso en curso y replantearse de nuevo el calendario de pruebas previas al lanzamiento.
Debido a las actualizaciones requeridas en un proveedor externo de nitrógeno gaseoso utilizado para la prueba, la NASA aprovechará la oportunidad para llevar el cohete SLS y la nave Orion de nuevo al edificio de ensamblaje para reemplazar una válvula de retención defectuosa en la etapa superior y una pequeña fuga en el servicio de cola del mástil umbilical. Durante ese tiempo, la agencia también revisará el calendario y las opciones para demostrar las operaciones de carga de propulsores antes del lanzamiento.
Una larga lista de contratiempos
Este es tan sólo un contratiempo más de una larga lista para el SLS.
El primer intento a principios de este mes se detuvo debido a problemas con los ventiladores necesarios para presurizar el lanzador móvil. Se requiere presión positiva en áreas cerradas para evitar la entrada de gases peligrosos. Sin él, la carga de propulsores en la etapa central y la Etapa Interina de Propulsión Criogénica no podrían continuar.
Tras ser arreglado, el equipo lo intentó de nuevo, pero la prueba fue cancelada. Esta vez fue un problema con una válvula de retención de helio, que está diseñada para evitar que el helio fluya hacia afuera del cohete. Al decidir que la válvula podría cambiarse una vez que el cohete estuviera de vuelta en el edifico de ensamblaje después de la prueba, la NASA optó por cambiar y modificó el ensayo general.
La respuesta fue una fuga de hidrógeno en el último esfuerzo. Cuando el tanque de oxígeno líquido de la etapa central alcanzó aproximadamente el 49% de su capacidad y el tanque de hidrógeno líquido se cargó al 5% de su capacidad, se detectó una fuga de hidrógeno líquido en el umbilical del mástil de servicio de cola, ubicado en la base del lanzador móvil y conectado a la etapa central.
La NASA ha elegido hacer retroceder el SLS al edifico de ensamblaje para reemplazar el valor de verificación defectuoso de la etapa superior y tratar la fuga umbilical. La agencia también planea mejorar el suministro de gas nitrógeno a la plataforma, que también fue un factor en los problemas.
Es probable que la reversión ocurra la próxima semana y aún no se ha fijado una fecha para el regreso a la plataforma para otro ensayo general. Sin embargo, los problemas han hecho que el lanzamiento del vuelo de prueba sin tripulación en la primera quincena de junio sea muy poco probable. Las fechas en julio o más tarde son más probables.